对于中国人而言，食物不仅是用来裹腹的，还可用来治病养生。中医有“药食同源”的说法。中药与西药是不同的，它取自自然界中的草木、动物和矿物，以此来达到祛病除患的效果。而食物也是来自于自然界的，因此它们是同源的。那些偏重于治病的，就被称为药物，偏重于饮食的，就被称为食物。但还有一部分，即能治病，又能当作饮食，这就是药食两用了。但是自然界的食物何其冗杂，怎么知道什么治什么病呢？我们的祖先是很聪明的，他们根据植物的性味来归类，这就形成了四气五味。所有的食物、药物都可以按照这个归则来划分。我们这里着重来讲一讲食物的味。

什么味呢？一是气味，就是通过用鼻子嗅来辨认；二是滋味，是通过口舌辩识的。当初神农尝百草时用的就是这种办法。人有五脏，心、肝、脾、肺、肾，与之相对应，食物也被分为五味，即酸、甜、苦、辣、咸。关于五味的记载，最早见于《吕氏春秋》一书，伊尹向商汤进言，即有“调和之事，必以甘酸苦辛咸，先后多少”之说。但将五味与中医结合起来讲的，最早见于《神农本草经》，这时五味便与五脏对应起来了。其实生活中的味道不仅这五种，有些食物，比如小麦、玉米等根本没有什么味道，我们称其为淡味。还有的说酸不酸，说苦不苦，介于两者之间，我们称其为涩味。但由于涩味的作用与酸相似，所以常常附于酸味；而淡味作用与甘味相似，一般附于甘味。因此我们通常还是以五味称之。

五味与五脏是如何对应的呢？《黄帝内经》说：“五味各走其所喜，谷味酸，先走肝；谷味苦，先走心；谷味甘，先走脾；谷味辛，先走肺；谷味咸，先走肾。”中医称之为“五入”。关于五味的作用，《素问·藏气法时论》将此简括为“辛散、酸收、甘缓、苦坚、咸软。”

我们先来说辛，它“能散能行”。“散”指的是发散，“行”指的是行气、行血。比如，人吃完辣椒后会浑身冒汗，这就是它“发散”的功效。人跌倒受伤以致瘀青后，往往会用热酒来搓受伤的部位，为的就是活血行血，这就是它“行”的功效了。正是因为辛的这种功效，所以多用于解表药、行气药及活血药中。

再说酸，酸的作用就是“能收能涩”，即收敛、固涩。比如生活中流感来袭时，大家会想到熬醋，用醋熏蒸屋子，这样患上感冒的几率就会减小。为什么？就是因为酸味能固表。固表就相当于给我们的肌体构筑城墙，城墙筑得越高，外敌就越进不来。有些人生病后，医生也会叮嘱病人不要吃酸，原因就是它能收、能敛，会把外邪关在里面。由于它能涩，所以临床上还多用它来治疗肠胃疾病，或是遗精、滑精等症。

甘味是生活中我们吃的最多的味道了。比如馒头、大饼，米饭、包子，都属甘味。它的功效就是“能补能和能缓”，即补益、和中和缓急止痛。就说它的补益功效，平时看病医生最关心的是什么，是病人的饮食。如果病人吃饭了，医生就会松一口气。只要能吃饭，这个病人就无大碍了，因为吃饭能培补病人的元气。而我们吃的绝大多数食物都是甘味的。其他的补药，像人参、燕窝等也是甘味的。再说缓急止痛，你胃痛时最常用的办法是什么？是不是喝杯红糖水暖暖胃，这就是利用的甘味缓急止痛的作用了。

苦能泄火，这是众所周知的。人们一上火就会想到要吃苦瓜，喝苦丁。这是它能“泄”的功效。泄的是什么？是火。我们常说水火不容，火少了，水也就保住了。这就是“坚阴”。中医在治疗热症、火症时经常会用到苦味药。

咸味是吃得最多的味道了。“人不可一日无盐”，为什么，就在于它是入肾的。而肾又是人体的根本，我们每天吃点咸，就是给肾增添动力。它“能下、能软”，即泻下通便、软坚散结。比如便秘了，用点大黄很快就能泄下来。乳腺增生了多吃点牡蛎，也有助于肿块的消失，原因就在于此。

虽然说五味对脏腑有补益作用，但如果吃得太过了，反而会对相应的脏腑产生危害，所以中医又有“五禁”之说，即“肝病禁辛，心病禁咸，脾病禁酸，肾病禁甘，肺病禁苦”。辛味走的是肺，肺金可克肝木。如果肝脏本来就虚，你还一个劲吃辣的东西，那么只会使虚得更虚。同样，咸入肾，肾水克心火，心脏有病了，就不能过量进食咸味的东西，使心气更弱。所以说，我们在进食时一定要掌握一个“度”，在“度”之内是养生，过度就是找病了！