（愿我远方的朋友一家平安！祝好人一生平安！）

　　一

　　王莽被起义的民兵杀死，天下陷入国无君主，国亦不国，各地军阀都欲乘机作事，有的已先动起了手。“寇盗蜂起”，由于民变波及到社会中、上层，引发全国反叛。反对王莽的农民起义，由北方蔓延到长江流域，形成了一支强大的农民军队伍对抗王莽军，历史上称为“绿林军”。稍后，山东又有赤眉军起。

　　南阳大地主刘演、刘秀兄弟也是汉室嫡传子孙，刘秀的六世祖为长沙定王，是西汉景帝的14个儿子之一，但后来他的祖先地位不断下降，由侯、太守、都尉、县令，一直降为平民，由贵族沦变庶民。王莽时代，刘秀曾离家乡入长安读书，由于家中贫困供资不足，他只好和同学做贩驴生意。弥补学资不足。他也曾在市场间做贩粮生意，代人经理官司诉讼。由于人很精明，勉强维持着中下级的绅商生活。他们在看准天下已乱从中谋事的时机已到，以汉室宗亲的身份，打着“复高祖之业”的旗号，联络各县地方豪强，刘秀则以商贾身份，联络同道中人，并且把宗族、宾客动员入伍，组建成一支七、八千人的军队，参加反对王莽的斗争。这时候禄林军发展到十余万众。绿林军为扩大影响，拥戴汉朝宗室的另一个没落成员刘玄为皇帝，恢复汉的国号，史称更始皇帝。

　　最初，刘演和刘秀起兵并不顺利，被王莽军战败。因王莽以“摄皇帝”身份，摄政多年，改汉为“新”，做“真皇帝”也有十余年了，所以各地揭竿而起的义军仍为造反，刘演发难时，汉朝刘氏宗亲都曾躲避。后来有刘秀加入，因刘秀为汉高祖嫡传，为人谨慎厚道，这才打破造反与起义的异议。刘秀凭借优越的人际关系，跟他同过事的社会中下层人士如吴汉、邓晨、冯异、王霸、李通等从他起事。刘演说服王常，联络绿林军的属部，刘氏兄弟的汉军，才有了基本的军事实力。

　　刘秀在昆阳之战中，突出了自己的名声。当时王莽发动各州、郡兵四十二万人，阻击绿林军，围绿林军于昆阳。绿林军才万余人，由王凤王常率领，死守昆阳，刘秀则突围征集援兵。刘秀突围时，昆阳城外围兵数十重，围兵掘通地道，使兵车攻城。刘秀率十三骑突围出城，搬来救兵，城中守军乘势出击，里应外合，王莽军大败。绿林军在这次战役中夺得军需辎重。这就是在历史上著名的以少胜多的昆阳之战。昆阳之战后，海内闻风响应。刘演这时又夺了宛城，刘演与刘秀的势力逐渐凌驾农民军，这才又引发出刘氏兄弟与农民军首领间的矛盾，刘玄杀了刘演。刘秀在这时候表现出一个胸怀大志者的政治胸襟和报负，他明断形势，采取了很智慧的措施，不但不为兄报仇，也不吊唁服丧，反而亲见刘玄，显示出一种豁达大度，估计这时刘秀已经有了自己的长久计划。他在耐心期待日后寻机来实现自己的计划。

　　绿林军兵分两路进击王莽军，更始帝刘玄派刘秀到黄河以北去发展势力。刘秀北上，逐步脱离农民军控制。此时，他被刘玄委任破虏将军，又有汉氏宗亲的身份，又有了独立自主的权利。北上之前，他任命寇恂为河内太守，防制其他部队渡河。寇恂“伐淇园之竹，为矢百余万”，以弓弩守渡，为刘秀北上安定后方。刘秀在北方避实就虚，游征迂回，一路攻克劝服，绥靖各处，集合起几万人的兵力，又攻克邯郸诛杀在此称帝的王郎。此时，更始帝派人立刘秀为萧王，并令他罢兵去长安。刘秀羽翼己丰，拒不受命，留在河北坐观关中的变化。刘秀在北方绥靖告成，也有了问鼎中原的实力。他才在“诸将固请”和“赤符天命”的情况下，即皇帝位。这时，长安城内又发生了一次事变，赤眉军入长安，并杀了更始帝刘玄，这正好给刘秀发兵长安找到借口，他先收复洛阳，又收复长安。并建都洛阳，史称东汉。

　　二

　　西汉与东汉，究竟是一个连续的一个整体朝代，还是两个不同的帝国，耐人寻味，西汉历两百年余年把更始帝算上，14帝，东汉历二百余年13帝，中间插上王莽的十五年新政时期，名义上是改制，但多少也有名不正言不顺之嫌，总体上看，不当另划朝代，只是汉朝中间动荡的一个插曲。东汉与西汉版图疆界、统治范围都没什么大变化，西汉张骞曾拓通西域，之后，西汉扩武威、张掖、酒泉、敦煌堵郡。东汉班超也曾驻西域三十春秋，归来时已七十余岁，为巩固东汉对西域的统治，立下奇功。西汉有卫青、霍去病北伐匈奴，保卫西汉的安宁。东汉时期，北方匈奴却分为南北两支，窦宪曾率军出塞三千余里，匈奴各部降者达20余万。在东部边界，武帝在朝鲜半岛开拓的立足点，东汉也能大概维持下来。

　　东汉时的农业生产，比西汉时还有了提高。北方出土的东汉铁农具，如锄、镰、铧、钁等，数量之多，超过了西汉。犁的铁刃加宽，尖部角度缩小，较过去的犁铧既坚固耐用，又便于深耕。另外，东汉时又有了大型铧。在某些地方，已使用比较轻便的一牛挽犁而不再用回转不便的“耦犁”（用两头牛抬杠牵引）。比较落后的淮河流域和边远地区，也在推广牛耕和铁铧犁。黄河的修治，在东汉也持续展开。比如山东兖、豫等地，受黄河水灾之害达六十年之久，明帝时，派以治水见长的官吏，用堰流法修浚仪渠，防治黄河水灾。后又接续动用民工几十万修治汴渠，在汴河堤上每十里立一闸门，控制水流。东汉政府用这些办法终于使河汴分流，消除了水患。鸿却陂（今河南汝南等地）渔阳（今北京地区）芍陂（今安徽寿县）等地，都有较大水利工程开工，用以防洪或灌溉农田。

　　再看东汉时期的经济，东汉中央政府继续西汉的重农政策，使农业生产继西汉后又明显提高。东汉初，亩产粮二斛，合约187市斤。而到了东汉中后期，亩产达到三斛，产量提高了三分之一，比《汉书