秦并六国之后，倒行逆施，残毒天下，“天下苦秦久矣”，于是始皇尸骨未冷，关东纷纷叛乱，群雄割据，各霸一方，所谓“秦失其鹿，天下共逐之”。然而在短短八年间，主宰关东形势的先后却有四人：陈胜，项梁，项羽，刘邦。按照战国末期的疆域，这四人都是楚国人。正如楚南公所预言：“楚虽三户，亡秦必楚。”为什么亡秦必楚呢？从战国末期楚国的疆域来看，楚国占据了今湖北、湖南、河南省东西南三部，江西北部，江苏、安徽，约莫相当于关东疆域的一半。从概率的角度来看，亡秦的任务至少有一半将落在楚人身上。

秦二世元年七月，赵高与秦二世正在诛群公子，建阿房宫，继续实施始皇的高压政策，秦帝国在表面上仍是非常平静。但此时发生在今安徽省东南部一个城市——大泽乡的一件事，却最终让秦国丢了天下。

此时的大泽乡正大雨滂沱，有九百人路经此地，他们是被发配到边疆渔阳守城的罪犯，而陈胜吴广两人是管理这九百人的负责人。因为大雨路不通，估计是无法按时到达渔阳了。秦朝法律非常严酷，如果没有按时到达，这些人都要杀头。所以陈胜吴广就说：“今亡亦死，举大计亦死，等死，死国可乎？”意思是，我们现在是不会去渔阳的了，摆在眼前的只有两条路可走：第一，逃跑，大家各寻生路；第二，造反，大家共谋生路。逃跑是死罪，造反也是死罪，反正都是死罪，还不如干点大事，就算是死，也算是为国捐躯啊。此时，楚国亡国不过二十年，陈胜吴广可能还自认为是生活在秦帝国主义的殖民统治下，所以此时如果造反，他们一定认为是反击秦帝国主义侵略的正义战争呢。

这九百人很快攻下了大泽乡以及旁边的蕲，随后又攻下了陈。陈胜自立为王，国号“张楚”，找了上蔡一个贤人蔡赐为上柱国，大概相当于丞相。随后，陈胜主要派出七路人马，分别向原各诸侯国去“徇地”。这些人马分别有：

O 符离人葛婴——蕲以东，今江苏中部

O 陈人武臣——赵，在陈之北，须渡河，今河北邯郸附近

O 魏人周巿——魏，今河南开封附近

O 陈人周文——秦，今陕西咸阳

O 阳夏人吴广——荥阳，今河南郑州附近

O 铚人宋留——南阳，今河南南阳

O 汝阴人邓宗——九江郡，在蕲之南，今安徽六安

虽然七路军事行动有胜利的，也有失败的，但对于陈胜来说，都是失败的。这些将领如果徇地成功，到了目的地之后，便自立为王，不听陈王号令，如武臣、韩广；如果徇地失败，则被秦将所杀，如周文、宋留；还有的被陈胜或者同僚杀害，如吴广、葛婴。所以总的来说，当陈胜派出了这七路人马之后，他自己已经失败了，陷入了孤立无援的境地，待章邯将这些人料理之后，便来料理陈胜本人，最后落得个被马夫庄贾所杀的下场，正所谓“身死国灭，为天下笑”。 然而，自从陈胜起义之后，关东各地民众纷纷揭竿而起，“当此时，诸郡县苦秦吏者，皆刑其长吏，杀之以应陈涉”，开辟了秦末诸侯割据的新场面，正如司马迁在史记陈涉世家里所说的：“陈胜虽已死，其所置遣侯王将相竟亡秦，由涉首事也。”

陈胜这个中国历史上第一个布衣王侯，自从二世元年七月举事，二年腊月被杀，不到两年时间就被剿灭，但是他对中国历史的影响力是不可低估的，关于这一点，后文“是非成败”将专门论及。紧跟着陈胜的项梁和刘邦就吸取了他的教训，鉴于陈胜急于称王而使自己陷于孤立无援的境地，项梁和刘邦就基本做到了“高筑墙，广征粮，缓称王”。

陈胜面临的一个问题，在此之前似乎没有苦恼过任何人，就是如何与贫贱之交相处，这也是困扰后世所有布衣王侯的问题。陈胜称王之后，有一个曾经与他一起佣耕的农夫跑来找他，大声嚷嚷说我要见陈涉，门人不让他去见，此时正好陈胜冠冕堂皇的在左护右拥之中出来了，这人远远的就喊他陈涉，就象当年耕田的时候一样亲切无间，这让已贵为王侯的陈涉非常难堪，陈涉一生气就把这人给杀了。从此之后，陈涉与其所有故人的关系就发生隔阂了，这也是陈涉失败的一个原因。刘邦的功臣如萧何曹参樊哙等人，都是刘邦的贫贱之交，他们始终能够对刘邦忠心耿耿，说明刘邦在这方面还是非常注意的，他可能有意无意的吸取了陈胜的教训。刘邦始终以在沛地的流氓作风对待这些贫贱之交，让他们没有觉察出刘邦在称王称帝之后对他们有什么区别，关于这一点后文“高祖为帝”也将论及。

此时秦朝廷之内，宦官赵高继续欺上瞒下，为祸庙堂，将关东叛乱归咎于丞相李斯，冤斩李斯。秦二世则更搞笑，关东来的急报，他最怕听到一个“反”字，如果有人说反字，他就将这个人抓起来。有个山东儒生叔孙通就奉承说，关东那些人只不过是鼠窃狗盗之徒而已，吩咐当地的官员抓起来就够了，还用得着劳驾天兵去剿灭吗。二世这才高兴起来了，还对叔孙通大加赏赐，拜为博士。叔孙通这种人脑子转得快，生存能力强，到哪里都吃得开，他后来还到刘邦手下当了官，这是后话暂且不提。

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