据《清史稿·舆服二》上载："龙袍，色用明黄。领、袖俱石青，片金缘。绣文金龙九。"龙袍属吉服的一种，明黄色，袍上绣有九条金龙图纹，故得此名。但为什么龙袍上要绣有九条龙呢？

龙袍上的九条龙，有四条正龙绣在前胸、后背及两肩，前后衣襟则各绣有两条行龙。不过算一算，这样前后才只有八条龙，另一条龙呢？原来这一条龙是绣在衣襟里面，除非掀开外面的衣襟才能看得到，所以龙袍上共有九条龙，正好符合九五之数。

龙袍上除绣有九条主龙外，在云领、腰部、袖口上也绣有体态较小的龙纹。而龙袍下襬斜排着弯曲的许多线条，则称为"水脚"，在水脚上还绣有许多翻滚的波浪，及挺立的山石宝物，称之为"海水江涯"，蕴含着福山寿海、绵延不绝、江山一统、万世升平之意。

龙袍上的图纹主要是龙纹，还有凤纹、富贵牡丹纹、八宝纹等，在龙纹间也绣有五彩云纹、红色蝙蝠纹、十二章纹等象征祥瑞的图纹。当然这些图纹也都富有深意，五彩云纹是龙袍上常用的装饰纹样，有陪衬作用和象征吉祥；红色蝙蝠纹就是红蝠，取其谐音"洪福"，也是龙袍上不可或缺的装饰纹样。