中华民族是一个多民族的国家，几千年来，众多民族互相纷争，互相融合，逐渐形成当今统一的大中华民族。溯历史长河考察，可以看出，各个民族的兴衰融合，均与盐有密切的关系。其中西夏王朝的兴衰，盐业发挥了重要作用。

西夏，是中华民族历史上的一个国家，10至13世纪崛起于贺兰山、祁连山麓及河西走廊一带，是西北方的大国。宋仁宗宝元元年（1038），党项族人李元昊建国，号称大夏（因在中国西部，史称西夏），这个西羌党项民族国家，其极盛时期西与回鹘接壤，拥有武威、张掖、酒泉、敦煌郡地，北逾居延海，西南密迩吐蕃，南界横山，东距西河，与辽宋、金为邻。其疆域包括今宁夏及陕西北部，青海东北及内蒙古部分地区。

西夏地处内陆，盐资源相当丰富，其中即有盐池如乌池、白池、吉兰泰池、细项池、瓦窑池、古朔方池、龟兹池等产的散盐，也有河西走廓一带盐山所产的岩盐。各个盐池因地质地层不同，所含的微量元素各异，从而出现赤、紫、青、黑、白等不同颜色，众多颜色中，青白二色成盐最大。“其盐大而青，名曰青盐。”“赤与黑者皆小，惟白大。”因此，青白盐就成为西夏地域盐产品的代称，其产地主要在乌、白二池。而盐山上的岩盐则自然成形，如果找到象老虎形状的岩盐，就可用于祭祀或装饰用，“作兽辟恶，佩之为吉。”西夏境内这些盐，色香味俱佳。《周礼》中称“饴盐”。《吕氏春秋》中称“大夏之香盐”。《广志》等记述为“戎盐。”仅医书上记载的品种就有光明盐、桃花盐、水晶盐、青盐、印盐、戎盐、羌盐、石盐、盐山等等。因极富食疗价值，能促进人健康长寿，因此党项羌族高龄者往往“年至百五六十岁。”这里众多的盐池和盐矿，都曾是羌夏民族首先开发和利用的宝贵资源，其中青白盐制作精良，价格低廉，受到普遍欢迎，是西夏财政收入的主要来源。

西夏地域广阔，人口稀少，辖区内所盛产的盐除供应本地食用外，大多数为出口到邻国，主要出口到宋朝邻近地区。但宋朝盐法极严，盐是国家垄断的商品，当时京东、京西、陕西、四川都行销山西解池的池盐，解盐的收入是陕西等地财用的重要来源，而紧邻的西夏地区“青盐价贱而味甘”，解盐不能与之竞争，所以宋朝不愿进口青盐，于是夏宋之间围青白盐的矛盾，几乎贯穿夏宋关系的始终，不仅反映在经济领域，也反映到军事和外交等各个方面，大体上说，经历了三个阶段:

第一阶段为宋初，从北宋建国至太平兴国七年（982）以前的20余年间，在局部地区放行青白盐通商。在西夏建国之前。从唐末，经五代到北宋，党项拓跋氏均以中原王朝节度使的身份统辖以夏州（今陕西横山）为中心的五州之地。唐代一度曾设“榷税使”对乌池进行管理；五代后唐时，乌白池隶于“庆州青白榷税院”，管理较严，“其盐四分入官，一分入百姓也。”后周时，“青白池务，素有定规……青盐一石，抽税钱八百、盐一斗。白盐一石，抽税钱五百，盐五升。”到北宋时，羌夏对盐务的管理比较宽弛。夏廷各级官员，对盐池拥有各自的特权，可以调拨数量较多的青白盐进行长途贩卖。对盐池的管理也不太严格。而宋朝对国内的盐法虽然很严，但刚刚建国之初，需休养生息，对青白盐在局部地区允许通商。这种通商，是包括官方与民间贸易在内的合法通商。

977年，北宋对盐实行大规模榷禁，但对青白盐却受到特殊保护“其青白盐旧通商处，即令仍旧。”青白盐通商之处，主要指西路青白盐销区，即解池以西的陕西各州军，如鹿州、分州、泾原等州，这是早在唐代就例食乌白两池盐的销区，除此之外，通商还包括“缘边蕃汉”杂聚区，即关陇一带鹿、延、环、庆、仪、谓等州。有时候，青白盐还可销至唐、邓州等南路；以至贸易入川。

与官方贸易并存的是民间青白盐“和市”贸易较为活跃。党项人用盐与汉人交换米麦及茶叶、漆器、匹帛等；“私贩”入宋者亦多。当时，沿边口岸，供销两旺，西夏卖出的商品除青白盐外，还有驼、马、牛、羊、玉、毡、毯、甘草、蜜、蜡、麝脐、毛褐、羱羚角、砂、柴胡、苁蓉、红花、翎毛等。宋朝输出的商品除粮食、茶叶等大宗商品外，还有缯、帛、罗、绮、香药、瓷器、漆器、姜、桂等。西夏很需的铜、铁、锡、钱币等金属品则受到限制。由于商贸繁荣，刺激了青白盐的生产规模，每年有畦夫数千人，青白盐生产成为西夏手工业的重要部门。由此为西夏建国奠定了经济基础。

第二阶段为太平兴国七年（982）以后，即夏主李继迁（元昊祖父）第一次叛宋起，至其子李德明（元昊父）即位前后，此间青白盐贸易时断时续，宋廷青白盐法也有5次反复。禁与开禁，也就成了夏宋关系的晴雨表。

982年，党项贵族内部相互争战，拓拔族首领李继捧率领部落，氏族长二百七十余人，民户五万余帐，投附宋，愿留居宋朝的京师东京。宋太宗加封继捧为彰德军节度使。随后党项贵族李克文，绥州李克宽也相继投宋。但继捧有个弟弟叫继迁，年二十，血气方刚，住在银州，不愿内迁，最后竟率领部落贵族逃入夏州东北三百里的地泽，抗宋自立。

李继迁叛宋，结束了宋夏之间多年以来的友好局面。宋太宗下令；青白盐“禁毋入塞。”但此禁为时甚短，“未几罢”禁。随着李继迁降辽，和银、夏、麟等州诸番内附，瑞拱元年（988）又宣布青白盐开禁，“许商旅贸易入川，以济民困。”

987年，宋太宗见继迁附辽，就赐已降宋朝的继捧姓赵，改名保忠，授为夏州剌史，利用继捧回夏州抵抗继迁。同时，又在经济上配合军事斗争。宣布“禁沿边互市。”至991年七月，李继迁终于依附宋朝，宋朝授继迁为银州观察使封号，赐姓名赵保吉。同时宋与夏恢复互市。边界紧张局势得以缓和。

993年初，李继迁第二次叛宋。宋廷震怒。宋太宗接受转运副使郑文室的建议，严厉禁青盐，以图困死李继迁。当时的原则是“绝其青盐不入汉界；禁其粮食不及蕃夷。”郑文宝禁法遽严，超越经往，规定:“自陕以西有敢私市戎人青白盐者，皆坐死。”此次盐禁虽峻，但却带来很大的负面效应。导致“关陇民无盐以食。”本来已归宋廷内属的万余帐蕃部，又反叛宋投归李继迁，羌族四十四首领也“入寇环州”，到“境上骚扰。”面对诸多不稳定因素，当年八月，宋廷不得不除禁。

994年初，继迁攻掠灵州，掳掠居民，又至夏州袭击继捧，继捧败北。宋朝再度发兵将继迁赶至沙漠，同时以盐作武器。让郑文宝等再度“禁戎人卖盐。”结果又造成社会不稳定，导“致关中绎骚。”郑文宝因此被贬。

1000年六月，由另一大臣梁鼎主持，禁“断青盐”，此后长期沿袭维持，但民间青白盐贸易，却始难于禁绝。

第三阶段，是从李德明中期起，经元昊，谅祚、秉常、乾顺、仁存、纯佑、安全，遵琐等朝、至西夏灭亡，宋廷基本上禁绝青白盐贸易，宋夏双方，或战或和，其合法的青白盐贸易，仅在个别的官方“榷场”，与偶尔的情况下进行。

1006年，夏主李德明被宋封授为定难军节度使，西平王。并先后开榷场贸易，边境相对平稳。

1038年，李德明之子李元昊正式建国，号大夏，称“始文英武兴法违礼仁孝皇帝”（景宗）。宋廷大为震惊，下诏削去元昊官爵，并在边地揭榜，慕人擒捕元昊。同时积极备战，准备征讨。从此，夏、宗之间陷入长期激烈的战争。1039年11月，夏军侵宋保安军，被宋部将狄青战败，损失帐二千余。1040年初，元昊攻取宋延州，并伏兵三川口，获得大胜利。1041年，夏宋两军战于好水川，宋兵大败，宋将任福战死，夏兵再次获胜；1042年，西夏兵再次出击攻取定川寨，宋将葛怀敏等十四名将官战死，夏兵俘掳宋降兵近万人，获战马六百余匹，又乘胜直抵渭州，俘掠大批居民而归。

宋朝在军事上连续惨败后，不得不妥协求苟安。双方来往交涉，进行了艰难的谈判。此期间，在谈判条件时，其中一项重要的内容就是元昊要求开放盐禁，“每年入中青盐十万斛”于宋。宋廷对此展开了热烈的讨论。诸位大臣纷纷发表意见，权衡利弊。谏官孙甫认为“西盐五、七万石，其值不下钱十万余贯。”“西戎之盐”，“其产无穷；既开其禁，则流于民间，无以堤防矣！”欧阳修提出:西夏虽然提出每年入中青盐十万斛，担心只要口子一开，则可能“捐百万之盐以啖边民。”副枢韩琦和知制浩田况等人合计:“青盐十万斛，今只以斛盐半价约之，以及二十万余万贯。”数十万贯的盐利收入，对于西夏来说，占有何等重要地位，起着什么重要作用呢？包拯分析说:“元昊数州之地，财用所出并仰给于青盐。”熟悉西夏内情的李继和指出:“蕃戎所赖，止在青盐。”何亮在《安边书》中写道:“乌白盐池，夏贼洎诸戎视之犹司命也！”最后连神宗也总结出西夏是“以乌白池在彼，借青盐以助经费。”大家取得共识:青白盐在西夏财政中占有举足轻重的地位，盐产无穷，如果开禁，财源充足，兵强马壮，将对宋朝造成极大威胁。当时，也有一些臣僚主张:“指定缘边一两州军”或“榷场”放入青盐，“自官中 卖与民。”或令商人转致关东销售，这些意见最终均被否决。为此，宋朝决定以盐的开禁为武器，控制西夏的发展。

1044年12月，宋夏谈判达成协议，宋朝册封元昊为夏国主，夏对宋仍保持名义上称臣。宋每年“赐”给夏国绢三十万匹，银五万两，茶二万斤。另在各节日和元昊生日共赐银二万两，银器二千两，绢、帛、衣著二万三千匹，茶一万斤。宋夏恢复往来贸易，但对盐仍采取基本上禁绝的政策。只在个别的地方设官“榷场”，定量“买白盐。”两国关系缓和时，适当开点禁，一旦关系紧张，又厉禁，这种状况一直维持到西夏灭亡之时。

纵观西夏与宋朝的关系，可以看出，西夏在军事上往往可以打败宋朝，但宋朝运用盐禁作武器，西夏则显得无能为力。西夏王朝境内虽然拥有丰富的盐资源，但在宋朝封锁市场，实行盐禁的政策下，这些盐资源并没有转化强大的经济实力，国家发展受到限制，而宋王朝也日渐衰落，两个王朝最终先后被蒙古所灭。西夏与宋王朝的盐业纷争，给后人留下了不少教训。作为中华民族的每个部分，和则双赢，斗则双损，对今仍有一定的启迪和借鉴作用。

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