奥巴马于9月8日在弗吉尼亚州阿灵顿的韦克菲尔德高中向全国的中小学生发表返校日演讲，有线卫星公众事务广播电视网（C-SPAN）和白宫网站现场直播，让全国的公立学校的学生可以聆听总统对他们的鼓励。

不过，许多学校并未组织学生观看，原因是这次演讲己成为一次政治事件，已经引发激烈争议，学校无法承受政治压力，当然避开是最好的选择。因此许多学生只知道有这个演讲，但并不知道具体内容。

一些保守派人士呼吁学校和家长抵制这次演讲。保守派声称奥巴马是在利用这个机会推动政府的政治议程，是在推销奥巴马的社会主义思想，是在给学生洗脑，因此必须抵制。为了消除大家的疑虑，白宫在9月7日中午就在其网站上预先公布了奥巴马的演讲内容。

其实在事先准备好的演讲中，奥巴马并未在演讲中呼吁公众支持政府目前进程艰难的医疗保健改革。他只是告诉孩子们，“取得成功很难”，他自己小时候有时也有过愚蠢的行为，奥巴马并鼓励他们一定要确认自己的兴趣所在，设定目标，并努力学习去实现这些目标。

奥巴马在演讲中告诫全国的学子们，他“期待每一个人都能成就大事。” 总统还警告这些学生，如果他们中途辍学，那么“你不只是放弃了你自己，同时你也放弃了自己的国家。”

奥巴马说：“总而言之，我们可以有最热诚的老师，有最支持我们的家长，还有全世界最好的学校。但是，如果你们每一个人不能履行自己的职责，那么所有这一切就都不重要了。”

奥巴马此次演讲饱受争议，但前第一夫人劳拉·布什却声称她支持奥巴马为全国中学生做演讲的决定。 布什夫人也曾是一名中学教师，她在接受CNN采访时说：“美国总统有必要给中学生做演讲，并鼓励他们坚守在学校。” 她还补充道，“每一个人都要尊重美国总统，这真的很重要。”

与即将到来的医疗保健改革的摊牌，奥巴马此次演讲的争议，只能算是茶杯里的风波，也说明保守派人士不惜放过一切机会来抵制奥巴马行政当局。