海棠花姿潇洒，花开似锦，自古以来是雅俗共赏的名花，素有“花中 神仙”、“花贵妃”、“花尊贵”之称，在皇家园林中常与玉兰、牡丹、桂花相配植,形成“玉棠富贵”的意境。另外海棠花又称断 肠花，思乡草。有象征游子思乡，表达离愁别绪的意思。又因为其妩媚动人，雨后清香犹存，花艳难以描绘,又来比喻美人。

南宋陆游诗云：“虽艳无俗姿，太皇真富贵。”形容海棠艳美高雅。陆游另一首诗中：“猩红鹦绿极天巧，叠萼重跗眩朝日。”形容海棠花鲜艳的红花绿叶及花朵繁茂与朝日争辉的形象。

宋释惠洪《冷斋夜话》记载.唐明皇登香亭.召太真妃.于时卯醉未醒.命高力士使待儿扶掖而至。妃子醉颜残妆.鬓乱钗横，不能再拜。明皇笑日：“岂妃子醉.直海棠睡未足耳！”这是“海棠春睡”典故的由来。

海棠 苏轼

东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊。

只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。

寓居定惠院之东，杂花满山，有海棠一株，土人不知贵也

苏轼

江城地瘴蕃草木，只有名花苦幽独。

嫣然一笑竹篱间，桃李满山总粗俗，

也知造物有深意，故遣佳人在空谷。

自然富贵出天姿，不待金盘荐华屋。

题海棠美人

唐寅

褪尽东风满面妆，可怜蝶粉与蜂狂。

自今意思谁能说，一片春心付海棠。