云南石林曾被地质科学家命名为喀斯特岩溶地貌，所谓喀斯特地貌，是指地表可溶性岩石(主要是石灰岩)受水的溶解而发生溶蚀、沉淀、崩塌、陷落、堆积等现象，而形成各种特殊的地貌——石林、石峰、石芽、溶斗、落水洞、地下河，以及奇异的龙潭，众多的湖泊等，这些现象总称喀斯特(因南斯拉夫西北部喀斯特高原最典型，故名)。

石林，山石冠天下
云南石林喀斯特地质地貌奇观分布范围广袤，气势恢弘，类型多样，构景丰富，面积达1100多平方公里，保护区面积350平方公里，以其极高的美学价值令人心驰神往。在石林广袤的土地上，有雄奇的峰林、湖泊、瀑布、溶洞。天造奇观，美不胜收。形态奇特的剑状、蘑菇状、塔状、柱状、城堡状、石芽、原野等，拟人似物，栩栩如生的石林，或隐于洼地，或漫布盆地、山坡、旷野，或奇悬幽险，亭亭玉立，集中体现了世界能给予人类的最大惊奇。

石林，风情醉国人
云南石林，以其独特的民族风情令人陶醉。在石林多彩的红土地上，生活着世界上最幸福、最欢乐的群体－－彝族撒尼人。他们在奇峰异石间和彩云深处创造了阿诗玛文化和欢乐的歌舞，他们祭祀、劳作、相爱、狂欢，每时每刻都创造着与石林一样众人惊奇、感动的艺术和诗意。

石林地区不仅有大量的古脊椎动物化石，被列为中国古脊椎动物化石保护区，还是云南距今80万年前旧石器和新石器遗迹遗址最丰富的地点之一。景区内李子园箐的石林崖画、石刻反映着彝族撒尼人古老的祭祀烟火及舞蹈、狩猎、战斗等场面；长湖独石山、大小石林内的赵倌扎营、步哨山等留存着清代咸丰年间赵发义军的历史痕迹。

石林既是自然的风景，也是人文的风景，与石林相伴的彝族撒尼人的生活风情，不仅创造了丰富的历史文化，还创造了多姿多彩的以“阿诗玛”（彝语金子般美丽的姑娘的意思）为代表的民间文化艺术，其独特的语言文字、内涵丰富的诗文传说、斑斓绚丽的民族服饰、火热豪放的民族歌舞、古朴粗犷的摔跤竞技、风格奇特的婚丧嫁娶，无不体现出古老民族的文化韵味和地域特征。长诗《阿诗玛》成为中国少数民族叙事长诗经典，被译为20多种文字在世界广为流传；电影《阿诗玛》享誉海内外……

与密集的大石林相比，邻近的小石林（阿诗玛景区)便显得疏朗、清雅。 宽厚墩实的石壁像屏风一样，将小石林（阿诗玛景区)分割成若干园林。小石林（阿诗玛景区)里最有名气的景点当数“阿诗玛”，当夜幕降临，彩灯映照，更是五彩斑斓，妩媚动人。

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