元朝的时候，政府按人们所从事的职业，把被征服的臣民详细划分为十个等级，即“十流”：一官、二吏、三僧、四盗、五医、六工、七匠、八娼、九儒、十丐。元朝统治者是骑在马背上的征服者，敌视知识分子，儒被列在娼妓之后。就像文革期间，知识分子被叫做“臭老九”、儒家成为批判对象一样。
成语解释
【名称】三教九流
【拼音】sān jiào jiǔ liú
【解释】旧指宗教或学术上的各种流派。也指社会上各行各业的人。
【出处】宋·赵彦卫《云麓漫钞》卷六：“（梁武）帝问三教九流及汉朝旧事，了如目前。”

七十二行
概括社会分工，人们常说是“七十二行”。但按事实计算，又岂止此数。因此，所谓“七十二行”者不过是前人对各种行业的通称，是略举其大数而已。
关于行业，据史料记载，唐代开始就有“三十六行”。据《清波杂志》记载，这是指肉肆行、富粉行、成衣行、玉石行、珠宝行、丝绸行、麻行、首饰行、纸行、海味行、鲜鱼行、文房用具行、茶行、竹木行、酒米行、铁器行、顾绣行、针线行、汤店行、药肆行、扎作行、件作行、巫行、驿传行、陶士行、棺木行、皮革行、故旧行、酱料行、柴行、网行、花纱行、杂耍行、采兴行、鼓乐行、花果行。
到了宋代以后，随着生产的发展，行业也逐渐增多。元朝的杂剧，已把七十二行，转记为一百二十行。明文学家田汝成所著《西湖游览志余》一书更提出“三百六十行，各有市话也。”明人改本的杂剧《白兔记·投军》中也有此说。可见唐时的三十六行，已经倍加为三百六十行了。

对近代广东做过研究的学者，都知道广州有七十二行。七十二行在当时有两重含义。

“七十二行”的第一种含义是指清末民初广州城的各个工商行业。

广州商业、手工业、工业有七十二行之称，各种资料列举的行业并不完全一致，日本人1907年对广州的七十二行作过调查，对各行的营业也加以说明，所列出的广州七十二行是：

1、银行（相当于外省的钱庄），2、金行，3、当行，4、土丝行，5、出口车丝行，6、土茶行，7、熟膏行（鸦片烟膏），8、生土行（未煮之鸦片），9、柴行，10、米行，11、油行，12、酱料杂货行，13、酒行，14、海味行，15、咸鱼行，16、猪肉行，17、鲜鱼行，18、鸡鸭行，19、菜栏行（蔬菜批发），20、高楼行（酒楼），21、饼行，22、布行，23、匹头行（经营绫罗绸缎），24、染料行，25、鞋行，26、帽行，27、顾绣行（经营五彩金线织造之衣服、屏障等）、28、新衣行，29、故衣行（经营旧衣服），30、戏服行，31、玉器行，32、烟丝行，33、熟药材行，34、腊丸行（中成药），35、参茸行，36、豆腐行，37、铜铁行，38、缸瓦行，39、砖瓦行，40、泥水行（建筑），41、杉行，42、杂木行（经营杉木以外的一般木材），43、竹器行，44、搭棚行，45、石行，46、铁梨行（经营铁梨木），47、车花行（雕刻木器），48油漆行，49、牌匾行，50、仪仗行，51、洋灯行，52、香行，53、山货行，54、颜料行，55、锡器行，56、檀香行，57、长生行（经营棺木），58、茶箱行，59、鲜果行，60、洋货行，61、席行，62、戏班行，63、宫粉行（化妆品），64、绒线行，65、刨花行（妇女的一种化妆品），66、金线行（绣花用），67、金箔行，68、象牙行，69、烧料行（经营琉璃器具），70花纱行，71、纸料行，72、机房锦纶行（丝织手工业）[2]

《番禺县续志》列出的七十二行（估计有错漏字，实际上只列出71个行业）[3]，与上面所列名称完全相同的只有17行。当然，有些行会有不同的名称，例如出口车丝行又叫洋庄丝行，高楼行又叫酒楼茶室行；但笔者可以肯定是同行异名的也只有9行。从两份七十二行名单的重大差异，反映出所谓“七十二行”并非实数，只是广州商业、手工业（一些行业是工商合一的）行业的泛称，七十二行究竟包括哪些行业，当时就已经言人人殊。在20世纪初，广州的工商业至少有百余行[4]，一些行业下面还可以分多个小行，同一行往往有东家行和西家行，西家行是受雇者的行会[5]。

我们可以用机房锦纶行为例对大行、小行以及东家行、西家行作进一步的说明。机房锦纶行，是大行的名称，“总而言之，曰锦纶行；分而言之，则有放机行、朝蟒行、金彩行、宫纻线平行、牛郎行、杂色行、洋货三行、十一行、十八行、丝纱行、线纱行、广纱行、绍纱行、三纱行、八丝行，缕析条分，各开门户，彼此执业，不能稍渝（逾）”。而机房行又有东家行、西家行[6]。又如从事丝绸业的有土丝行、南番绸缎行出口洋装商会、水结行出口洋装商会、车丝行出口洋装商会、丝计行[7]。