话说这醉花葶本是这北京城八大胡同中最红的一个青楼，姑娘们个个娇艳如花，迷醉了不少达官贵人，据说那个万人之上的人也曾留恋于此。老鸨冯九娘虽贪财爱命，倒也是个清雅之人，原也是老北京云庆班的一个红角儿，唱了一辈子的青衣凭着自己徐娘半老的姿色和一些积蓄，便“归隐”于八大胡同。因素喜宋代女词人李清照的《醉花阴》，便有了今日花气袭人的醉花葶。
如今这两位主事的姑娘，赛翠岫（叶赫那拉忆霖）和董月娘（★杨柳月☆），原也是侯门之中的千金小姐，虽都是妾室的庶出，也是大家闺秀的谈吐。谁知后来这两位小姐的父亲不知做了一首什么诗，被人告了出来，硬是落了个反清复明的罪过。这一家老小男丁充军的充军，女眷们被卖的被卖。这两位小姐便沦落到了醉花葶。起初也是受尽冯九娘的打骂，好在两位姑娘天资聪颖，不久便得了这冯九娘的欢心。这老鸨儿见两个姑娘花容月貌又着实能干，况且对自己忠心耿耿，乐得清闲，便把所有的事情交给两位姑娘打理。她自己买了宅子，养着几个唱小生的戏子，整天取乐，只是按月还要到醉花葶里收账拿钱。
本是亲姐妹，因何一个姓赛，一个姓董？又要说这冯九娘虽原是个唱青衣的戏子，做起事来也与别个不同，说什么唱戏要拜师学艺，做这卖笑的生意也不能没了规矩。便在这醉花葶里开了十个房间，供奉着历史上十大名妓的排位。姑娘们进了她这堂子，都要从这十个中选一个祖师，到供奉着名妓牌位的房间磕头拜师。自此姑娘们的花牌艺名也就跟了这名妓的姓，两位小姐一个拜了赛金花，一个拜了董小宛，便一个姓赛，一个姓董了。这个怪规矩在八大胡同一直被当作笑话，可是谁想哪个堂子的生意也盖不过这醉花葶，冯九娘说这是因为这十大名妓冥冥之中的庇护，谁知这话也成了八大胡同的笑话，有人也是嫉妒醉花葶的生意，背后笑话道：做了这卖笑的缺德生意也信什么鬼神的。