虽然鲁能泰山夺得过三次联赛冠军，并在1999赛季和2006赛季两度成为“双冠王”，可是青岛依然和八次夺冠的大连并称为国内的两大“足球城”，当然不是靠着仅在2002年夺过足协杯冠军，而是因为培养和输送了众多足球人才，其中郝海东、宿茂臻、李霄鹏三人就是杰出代表，可以说正是青岛球员撑起了山东足球的脊梁。

山东足球曾三夺全运会金牌，1979年首夺四运男足金牌的那支山东队中共有19名队员，竟有14人来自青岛，分别是相恒庆 、安征、娄序成、姜溪远、房华宁、李忠伟、戴仁庆、徐永来、李玉森、高峰、张崇发、盖玉殿、魏吉鸿和刘承德。剩下的五名队员包括济南的三名队员殷铁生、邹新光和张洛迪，还有王宝成和杨培桓。当时，山东的主力阵容中，相恒庆、戴仁庆 、徐永来、刘承德、姜溪远等名将都是青岛人，刘承德和姜溪远这对锋线双塔威力极大，在国内名噪一时。在该届全运会后，这些名将大都入选过国家队。八运会上山东男足二夺全运金牌，主力球员依然是是宿茂臻、李小鹏、范学伟等青岛籍球员，最终凭借“老茂”一粒金子般的头球绝杀广东队捧起金杯。2005年的十运会上，也是靠着王永珀等青岛小将的努力三夺全运金牌。

而在进入职业联赛后，泰山队中始终依靠青岛籍球员打天下，除掉已经退役的宿茂臻、李小鹏、高尧、王超等老将外，本赛季的鲁能队中仍有9名青岛籍球员，分别是：刘金东、舒畅、王永珀、刘钊、夏宁宁、马龙、马兴煜、邵璞亮、于帅，虽然不及当年青岛球员占据鲁能泰山“半壁江山”的辉煌时代，不过青岛球员撑起山东足球脊梁却是不争的事实。