1

　　早上，座钟刚打过六点，宗二爷已经轻挑门帘，托着鸟笼子，潇洒地跨出屋门口。五十多岁了，瞧那身板儿，哪像个大难不死的人儿。

　　街坊邻居都对宗二爷的鸟儿，抱着一种特殊尊敬的感情。

　　可不是嘛！要不是儿子孝敬，给他搞回这只鸟儿，宗二爷能

　　从医院归来心不浮、气不躁，平平安安地活到今天吗？

　　既然鸟儿有这么大的能耐，这里就先得讲讲鸟儿。

　　爱鸟者养的鸟儿大体分为两类：一类是看的--观赏鸟，偏重在欣赏鸟的毛色、身架、姿态。一类是听的--听口鸟，偏重于欣赏鸟的声音，像画眉、百灵就属这一类，至于尚不入流的第三类，后头还会稍带着讲到。

　　宗二爷这只鸟儿属于后一类，是一只活蹦乱跳、多嘴溜舌的百灵子。

　　鸟的价值不等。便宜的三、五块钱一对儿，贵的三、五十以至二、三百的也有。这首先得看产地，比如鹦鹉，讲究山东青岛产的，画眉讲究四川产的，百灵讲究张家口产的。不是正宗产地，价格略低几筹。其次再看毛色、神态、长相、欢蹦劲儿。

　　宗二爷这只百灵子，是货真价实、地地道道、不折不扣的张家口货。

　　街坊们不懂这里头还有这么大的学问，就以为这只百灵子是件稀罕物儿。其实，养鸟在这儿早有悠久历史。遥想当年，乾隆爷为戍边的在旗子弟修筑这座城，就是想以老北京为模子的。后辈儿孙不负浩荡皇恩，深感五坛、八庙倒可少一点儿，可那老北京的小玩艺儿：溜个马，架个鹰，斗个蛐蛐儿，玩个鸟儿的，却绝对不能少。好您哪！这家的姑奶奶常常从京城回来探亲，那家的二舅爷又往往进京去当差。这里就连说话，一直到现在还保持着京腔京味儿。只不过因为口外吃牛羊肉多，舌梗子稍稍发硬，话音儿听着已不如老北京那么位、那么溜、那么打得弯儿多。如果再少了鹰啊、马啊、蛐蛐啊、鸟儿啊这点谱儿，那不就更透着让人笑话吗？好在国泰民安，孩子一落地就有俸禄，这几手绝活儿竟颤颤悠悠一直传了好几百年。不过到民国已渐流入民间，这方面的能人好手已多出于市井之中。后来由于众所周知的原因，中断了好一阵子，使这几手绝活儿几乎成了千古绝唱。可这几年却随着高楼大厦拔地而起，这几手绝活儿又渐渐透出了生机，尤其是玩鸟儿，方兴未艾。

　　可话又说回来了，如果在前三月您和宗二爷提玩鸟儿，他准能和您急了。什么和什么呀？但自从这只百灵子衔回来宗二爷的魂儿，那情景可就不同了。

　　是啊！在干得正欢实的节骨眼儿上，冷不丁地被拨拉下来了，给谁谁受得了啊？且甭管过去对宗二爷这个人儿传闻如何，就论那一口气儿没上来，在医院冰棍儿似地整整躺了一个多月，那也就够让人心疼一阵子的了！哼！还说是什么潜伏性心肌梗塞，瞧瞧如今医院这水平！

　　后来就是"据说"了。宗二爷好不容易活着回了家，成天躺在炕头上尽是日娘操祖宗。一提起机关的事儿就犯病，直翻白眼儿喊胸脯子堵得慌。大夫说，在家养个花儿务个草的，想法让他转移转移注意力。他那老伴儿赶紧张罗了，没想到宗二爷一见这花红柳绿，脾气变得更加怕人，还直嚷嚷这是家里存心要他好看，咒他不得好死。乒、乓！四个花盆摔成了八瓣儿。知父莫如子，儿子出面埋怨娘了，说这不是存心戳爹的心窝子吗？他瞅见红花就必定想起什么红柿子、红辣椒、红萝卜，瞅见绿叶就准想起芹菜、芜荽、羊角葱！

　　后面的"据说"就更神了。说的是宗二爷久积阴德，而儿子更是孝感动天，一次出差路过张家口，竟意外得着这只百灵子。宗二爷初见这鸟儿，还神神叨叨地直犯迷糊。可不到片刻工夫，便六神归位，显得格外清爽起来。又过了几天，宗二爷就端着鸟笼子在老城根公园出现了，病歪歪地还透出股子洒脱劲儿。

　　可这一洒脱两洒脱不要紧，宗二爷竟身体复原真得变洒脱了。不到三个月就变成了地道的爱鸟者、真正的鸟行家。就是有

　　人为他打抱不平，他也总是一摆手儿，说：

　　"得了！还提那个干什么？梦，就像作了一场梦！您听我这小妞子叫几口不？地道的音儿，打凉败心火！嘿嘿……"

　　听！小妞子？宗二爷干脆把这只百灵子，当成了自己宠惯的老丫头、压窝儿的小闺女！怪不得有人说，养鸟儿有助于修身养性，乐在其中，其乐无穷！可见其言之不谬。

　　小妞子有功！不但家里消灾免了难，就连机关里也透着安静多了。同事们松了一口气又感到纳闷：莫非像胳肢窝儿识字、鼻子尖儿认人，百灵子也有鸟体特异功能？

　　嘿嘿！宗二爷笑而不答，显得更洒脱了……

　　2

　　说话间，宗二爷已经托着鸟笼子，面带微笑地走进了老城根儿旁的小公园里。

　　这里必须补充说明，老城的爱鸟界也分两大派。如今，老年间的房子早已扒得差不多了。剩下那点小胡同小院，也早已淹没在拔地而起的高楼群中。这老城爱鸟界的两大派，也由此应运而生。新派儿多是高楼住户，玩鸟儿带着股洋派头、新鲜玩意儿特多，集中地点是城郊的现代化大公园。而老派儿则多是些矮小四合院的老住户，什么过去掌勺的、收破烂的、动泥水活的、钉鞋补掌的、吆喝卖小吃喝的，岁数大了玩玩鸟找个乐子，求个清静，集中地点就是这老城根儿的小公园。

　　两派尚能和平共处。新派儿称对方为"老帮子"，老派儿称对方为"匪派儿"。不过，据说市政协一位副主席，正准备出面组织统一的爱鸟者协会，以求得结束这"老帮子"和"匪派儿"老死不相往来的局面。

　　宗二爷似乎还不了解这一切，只是一味顾自己的就近，顾自己的洒脱。老城根几小公园从年轻时候就逛惯了，顺眼、舒坦！

　　一汪湖水，几株垂柳，跨过石带桥就是那隐密的小树林。这里便是鸟的乐园、自发的鸟市，老派儿爱鸟者独有的社会。就连那些专找幽静之处打太极拳、练鹤翔功的主儿，也不敢随意来此一显身手。据说，一位自谓功力深厚者刚刚在这里运气入定，就见数十位爱鸟者一齐掀掉鸟笼套，刹那间百鸟争鸣、婉转入云，入定者一惊一乍，差点走魔入邪，从此就再没见犯境入侵者。

　　宗二爷托着鸟笼子，一身和气地走进了小树林。抬头一看，几株小树杈上已经挂上了几只熟悉的鸟笼子。但那株最显眼的、似专门横长出一枝虬龙爪的小树上，却没有人敢于贸然挂上鸟笼。这是老派儿爱鸟界不成文的规矩，鸟儿也得"梁山泊英雄排座次"。主随鸟荣，谁敢呀？

　　宗二爷一见就摇头了：

　　"诸位、诸位！这算什么和什么呀，我这小妞子有个地方，就算大伙儿赏脸啦！这，这这……"

　　可没等宗二爷"这"完，就有人马上抢过鸟笼子挂在了虬龙爪上。

　　随着便是一片寒喧声传了过来："宗二爷！您早哪！""宗二爷！您喝了吗？" "宗二爷！您抽一根儿！""宗二爷！您……"好像在爱鸟者的社会里，只有这样的称呼才透着亲切、近乎、才透着爱鸟者社会自己特有的风味儿。

　　三月前，您这样叫试试……

　　宗二爷现在感到的却是一种满足。微微含笑应付着，还顺手接过了鸟友递过的那根儿香烟。不抽！行吗？透着瞧不起人儿。

　　两个烟圈儿喷过，宗二爷抬手有板有眼地退下了鸟笼套。虬尤爪不能白占着，得挑这个头儿。

　　宗二爷的小妞子露脸了，只见它身形俏丽，颜色发黄，遍体油光闪亮。尖尖的嘴儿轻轻地梳理了几下羽毛，歪着头儿机灵地瞅了主人片刻，便浑身一抖，跳上鸟架，欢快地叫了起来。

　　几位鸟家也不敢怠慢，纷纷揭开鸟笼套，露出自己的宠物儿来

　　百灵子是一种好胜心极强的鸟儿，几只鸟在一起就要开口比赛，而且绝不轻易服输。宗二爷的小妞子开口一唱，几位鸟家的百灵子也放声大叫起来。一刹那小树林里众鸟争鸣，竞比高低，啼声不断，互不相让。

　　宗二爷脸上透着宽容，又透着谦虚。可那小妞子却显得气盛，得理不让人，越叫越有劲儿。这家伙跳上跳下，左顾右盼，叫声宏亮悦耳，音色优美多变，时而短促，时而绵长，时而低吟、时而高亢……渐渐地一个个百灵子败下阵来，耷拉着翅膀哑了口。

　　"好。"四周响起一阵阵喝彩声。

　　宗二爷只觉得喝了好酒一般，一股晕晕乎乎的感觉，从脚后跟直冲天灵盖儿。可他的脸上却透出歉意，透出和气，弹指一磕鸟笼子，笑着说鸟儿：

　　"得了！显什么？"

　　但小妞子还在趾高气扬地叫着……

　　玩鸟的老少爷儿们谁不服啊！但宗二爷却直愣愣地盯着自己的宠物儿，神智竟有点恍惚起来。他隐隐忽忽地想起了半年前，那算什么和什么啊？各式各样的蔬菜，笼子一样的办公室，自己比这只鸟儿还跳得欢，嗓门还叫得亮，可……真有一种宛如隔世之感。

　　"二哥，您真能呀！"是哪儿飘来一股尖酸刻薄的声音？

　　宗二爷一定神儿，只见瘦里巴肌的侯七，皮笑肉不笑地站在自己的跟前，背后脖梗子上斜插着一根横木棍儿，上头落着一只极不安分守己的"老西子"。

　　这里还得插上一笔。玩鸟者除了"观赏"和"听口"两类鸟之外，还有一种不太被爱鸟界高雅人士所看重的小玩闹--姑且称着杂耍鸟。如"鸟头"、"交嘴"、"老西子"之类。这种鸟虽大都不很值钱，但却能来些杂耍特技表演。有的能从观众手中叼走小硬币，有的能把小纸旗送到旗座上，有的能把抛向高处的弹丸凌空接住，常常引得外行们喝彩叫好。杂耍鸟不入流，自然就难入笼了，只配在紫禾棍儿上站着。

　　侯七这只"老西子"即使在杂耍鸟里也是末流货，什么本事也没有，只会喳喳着乱叫。

　　但宗二爷一见侯七，还是不由地倒吸了一口凉气儿。这小子两个多月前，就让自己羞得钻了耗子洞，今儿个怎么又从哪个窟窿里钻出来了？

　　众鸟家也都感到纳闷儿……

　　侯七从小和宗二爷在一起站柜台，在"香必居"酱园里当小伙计。临到解放时的 "香必居"，已是这老城里数一数二的老字号了，专门经营油盐酱醋，各类酱菜，干鲜果品，时令蔬菜。当时侯七和宗二爷都是十六七岁，被掌柜子分配到柜台外专卖时令鲜菜，比谁吆喝的声音高，比谁作成得买卖多。那时候，侯七就显然不是宗二爷的对手。尽管他把嗓子都喊哑了，可无论从声儿啊，调儿啊，糊弄出去的菜儿啊，都比宗二爷差远了。为此，常挨掌柜子的大嘴巴子，解放后，侯七就更是步步跟不上趟儿了。"三反"、 "五反"、公私合营，宗二爷由营业员、小组长，当了门市部主任。随之，又由职工转成了干部，进了市蔬菜公司，成为炙手可热的人物。没几年便由干事、科员，升任为公司业务办公室临时负

　　责人。虽然还没正式任命，但已被蔬菜界恭恭敬敬称为"宗头儿"。可侯七呢？嘿嘿！三十多年了，私--公私合营--公，猴头巴脑儿的，还是个门市部卖菜的。无论大人小孩，大伙儿都拖着长长的儿腔，没大没小地喊他"侯儿--七！"尽管他嘴尖毛长，争五比六，一点用也没有，眼巴巴地瞅着宗二爷的老伴儿进被服厂当了工人、儿子进机关开了车。而他自己的老伴儿，却直到如今还是个骂骂咧咧的家庭妇女。女儿初中毕了业，愣在家里哭哭啼啼呆了四五年。直逼得前两年他一咬牙，两筐西红柿子搞了个假证明，提前病退，让闺女顶了班。姥姥！侯七说什么也不服这个气儿！

　　"二哥！赏根儿烟抽抽！"侯七的声音。

　　"哦！哦……"宗二爷猛醒过神儿一看，侯七正涎着脸儿，嬉皮笑脸地伸过一只手。

　　"你呀！"宗二爷啪一下扔过烟盒，行动透着宽宏大量，可眼神儿却透着警惕。

　　"二哥！我算服了您，在哪个行当上您都站高枝儿啊！"侯七猛吸了一口烟说。

　　"老七！你小子嘴上就是缺把把门的锁儿啊！"宗二爷温和地嗅怪着。

　　玩鸟的老少爷们似乎也放心了……

　　大伙儿都唯恐侯七破坏了爱鸟者社会特有的和睦气氛。这小子玩鸟儿舍不得下本钱，让老婆骂得在屋里呆不住，就脖子里插着根棍儿，玩起那不起眼儿的"老西子"。鸟儿没一手绝活儿，可就他，成天在小树林里叽叽喳喳挑事儿发牢骚。不但为鸟讨食儿，自己还赖着脸儿四处讨不完的伸手牌香烟。尤其是以前--关老爷子的鸟儿占据虬龙爪的那些日子，这小子瞅准了老头子爱戴高帽子的脾性，可干了不少惹人嫌的事儿。关老爷子嫌鸟友们不争气，端着鸟笼子进京住姑娘家去了，这家伙就更猴头巴脑地想以接班人自居。

　　嘿嘿！多亏了三月前宗二爷出现了……

　　鸟友们至今还记得，那一天宗二爷是在儿子搀扶下，病病歪歪地来到小公园的，脸色苍白，满是悲愤忧戚之色，托着鸟笼子的手还直打颤儿。爱鸟者社会里讲究的就是个和睦相处、以诚相待，何况"匪派儿"正在招兵买马、扩大实力呢！为此，虽然宗二爷的鸟笼子还罩着笼罩儿，谁也搞不清里头养着什么鸟儿，可大伙早已笑脸相迎而上，刹那间便是一片热语寒喧。就在这节骨眼儿上，侯七这小子也不知从谁的胳膊弯儿下钻了出来，一露头儿就酸里巴几地嚷嚷上了：

　　"喝！我当是谁呀？原来是二哥您哪！"

　　宗二爷有点眼神几发直，手里的鸟笼子抖得更厉害了。

　　"二哥！眼瞧到手的烧鸡也会飞了？嘿嘿！放着公司的主任不当，也玩上这没出息的鸟儿啦？得！咱哥儿俩不是到死才平等---人六尺土，现在就都成了秋后的蚂蚱了，一个草坑里瞎蹦哒吧！"

　　宗二爷气喘得怕人，鸟笼子差点失手掉在地上。多亏了儿子一手接住，狠狠瞥了侯七一眼，颇有信心地"嗖"一下揭开了鸟笼套。小妞子刚一露脸儿就博得个满堂彩。喝！瞧瞧那毛色，瞧瞧那身架，瞧瞧那机灵劲儿！小家伙浑身一抖，毫不怯场，亮亮的眼睛一瞅左右的同族，便马上扯开嗓子唱了起来。鸟家们也不敢怠慢，按爱鸟界的老规矩，立即举起笼子前来"以叫会友"。这一下不要紧，小树林里刹那间出现了少有的热闹场面。比着比着，众鸟家一个个傻了眼，随着自己鸟儿的甘拜下风，人人都把尊敬的目光投向了宗二爷。全场的鸟儿都哑了口，只有小妞子还在好胜地唱着。鸟家们的目光更加透出惊讶、透出敬佩、透出心服口服。

　　谁也不说话儿，都在战战兢兢，只是愣怔怔地眼瞅着一颗鸟坛新星的升起。

　　宗二爷却似乎没有察觉，也只顾直愣愣地站着，眼珠子都好象不会转了。恍惚间，他只觉得手中的鸟笼子已经化成了那间办公室，自己就变成了其中的那只鸟，叫着、叫着，可着命地扯开嗓子叫着……

　　"好！"林子里的宁静让喝彩声炸裂了。

　　宗二爷还没转过神儿来，只是脸上渐渐布满了血色，气儿也越出越匀，手里托着的鸟笼子也越来越稳了。

　　又是一阵盖头好儿，鸟友们一个个围了过来，众星捧月似地把宗二爷围在了当中。鸟类社会不象人世间，没有成文的法律，却有个不成文的规矩。一位鸟家赶紧自动把自己的鸟笼子从虬龙爪上摘了下来，大伙儿又簇拥着忙把宗二爷的鸟笼子挂了上去。这得心服口服，鸟类王国新的"盟主"诞生了，不能占着茅坑不拉屎！

　　"您，贵姓？"

　　"免贵，姓宗……"

　　"宗二哥！不、不不，宗二爷，您给咱这儿争脸了！"

　　"别！别别……"

　　"可不是嘛！关老爷子不是因为咱们这儿没对手，愣跑到北京城住闺女家了吗！"

　　"关、关老爷子……"

　　"嘿嘿！这回也让他瞧瞧，除了北京城、天津卫，咱们这儿也有拿得出手的好鸟儿！"

　　"好、好鸟儿……"

　　"对对！您可千万不能上大公园那帮'匪派儿'的当。这帮小子啊！愣管咱们叫什么老帮子，千万可去不得！"

　　"老、老帮子……"

　　"是、是啊！虬龙爪归您了，您就留下吧！"

　　"虬、虬龙爪……"

　　"对对！宗二爷，您赏脸了！"

　　"赏、赏脸了……"

　　宗二爷在一片"赏脸了！赏脸了"的呼唤声中，只觉得一股热气腾腾的暖流，刹那间传遍了全身。然后又汇聚在一起，直向心窝子涌去。一涌、两涌，猛地把堵塞的心眼儿全都涌开了窍。飘飘忽忽中，他感到眼前豁然开朗了，整个身心沉浸在三月来从未有过的满足之中。

　　"宗二爷！您不吭声就是答应了！"

　　又是一片喊"对！对！"声，宗二爷厚道地笑了。但等他醒过神儿来一看，侯七这小子没了，和他那只多嘴滑舌的"老西子"，一起隐没在敬仰的人群后了。

　　可不知为什么，关老爷子这人物，却神神叨叨地留在宗二爷的脑海中……

　　后来，这位过去的祖师爷却始终没有出现，他渐渐接受了宗二爷这称呼。变了，彻底变了。超然了，洒脱了，甚至连侯七这小子也忘了。只听说这小子又跑到大公园供 "匪派儿"打哈哈，却绝没想到这小子还敢回来。

　　可今儿个侯七，又鬼头巴脑儿地钻出来了，这小子？……

　　"嘿，嘿！二哥，关老爷子回来了！"

　　"哦！"众鸟家一惊，宗二爷一乍。

　　"您瞧--"

　　锅里就是不往外卖了。而这位结巴总经理也总被这抽筋儿抽得更结巴了，愁眉苦脸地一个劲儿不高兴。每逢这时候，白三爷总是摆出一副拼死进谏的忠臣模样儿，大谈其做生意之道。而这位财神爷却总不吃这一套，耳朵眼儿就象塞进驴尾巴似的。没法子！这时的白三爷就得拿绝招儿：一片忠义无处倾述，只好抱着脑袋痛心地哭，直哭得那头小驴儿也跟着这过去的主人悲从心头起，叫从嘴边儿来，大弯大调，哀声入云。最后终于迫使这位总经理天良发现，心神不安，头昏脑胀，手脚失措，结巴的频律骤然加快了五倍，但还得告饶似他说：

　　"啊！……行、行、行行行行……行不行！"

　　瞧！到这工夫还得玩驴！但眨眼间上下级关系便得到了调整，人再不哭，驴再不叫，珠联壁合，乐在其中。

　　当然，这种玩驴玩多了也就会失灵，于是白三爷该让步的地儿一定让步。比如，白三爷提出"公司"要来点儿现代化，买它个二两个的大电冰箱。而总经理却就是皱着眉头不同意，坚持他那小院里不让进电。那白三爷就得翻腾老皇历、寻找老办法，宁可在小院里挖地窖、贮冰块儿，也得以示对总经理权威的尊重。但即使是这样，老城的驴肉市场经白三爷这么一调节，货源便时而有了、时而没了：时而多了、时而少了；时而东了、时而西了，只搞得几乎让汤褪驴引导了老城的饮食新潮流，竟使中外众多美食家一个个晕头转向，只好成天跟着白三爷含而不露的眼神打转儿。

　　当然，油渍麻花的总经理就显得更神乎了……

　　古泉居茶楼前那块总公司的招牌越来越亮了，十代单传的驴财神有了这么一位诸葛亮来辅佐，一时间便拔尽了大裤裆胡同里所有的风水，取得了其上九代祖先梦寐以求而又从未取得的成就。怪不得老掌柜急着要送他这幅对联儿：财源茂盛达三年间的细瓷活儿，当年关老爷子用三间房换的……。

　　这里应该补充说明，侯七这番话还是说得满在行的。玩鸟者特别讲究鸟具，俗称 "鸟行头"，如鸟笼、鸟抓（乌笼上的提手）、鸟食具。鸟笼子是要用安吉县的青竹；做工是要论'涿洲马'的手艺；老北京前门是有这么个鸟笼铺子，是已有上百年的名气；而鸟食罐儿最讲究的也的的确确是乾隆年间的瓷货。侯七这小子，在这方面还真不含糊！

　　侯七的话音儿刚一落，周围便是一片由衷的赞叹声。仿佛是都在围观一座新竣工的金銮殿，又仿佛是都在欣赏一件古代的艺术珍品。关老不吭声儿，儒雅中含着矜持。鸟儿也不轻易开口，安详中透出深不可测。

　　宗二爷被一种咄咄的神秘气势逼着，似乎就要下意识地摘下虬龙爪上的鸟笼子。但几乎与此同时，侯七那最后半句话："关老爷子用三间房换的……"像在他那迷迷怔怔的脑海里开了一条缝儿，挑出了他多少年前一缕陈旧的记忆，刹那间，他的手又木木地停住了，只顾了抬起了头，痴痴呆呆地注视起眼前的老头子。

　　是他？……

　　往事如烟云一样在眼前浮荡起来：那还是解放前一年，掌柜子扛发他到财神庙街去讨帐。信不信由您，欠债的主儿祖上竟是"香必居"的大股东，这老城过去的首富人家。如果后代稍能老成守业，到解放后这人家定是口外数一数二的大地主兼大资本家。所幸子孙会吃、会喝、会玩、会乐、会闹、会变着法儿折腾，临到欠债的这位主儿手里，就留下了一座古老颓败的小四合院。但这位少爷仍不变父风，更超脱，更潇洒。先是爱玩蛐蛐儿，一斗就赌房子典地。后来又爱上了玩鸟儿，而且越玩越玄，一溜大正房换来一只好鸟儿，三间偏西房换来一个乾隆年间的鸟食罐儿。就是为了这个"谱"儿，自己宁愿带着老婆孩子，挤在下首破烂的小门房里。掌柜子生怕这位昔日的大股东，把这间小门房也喂了鸟儿，特打发最能干的小伙计前来要帐。

　　宗二爷记得，当他一跨进这间阴暗潮湿的小门房里，就看见一位面黄肌瘦的妇女，带着四个孩子在糊纸盒子。孩子们一个个脑袋显得分外大、脸色分外苍白，只显出一双双忧郁惊恐的黑眼睛。而那位欠债的主儿却像没那么回事儿似的，正自得其乐地伺候着自己的鸟儿。一件夏布大褂虽然早已辨不出原来的颜色，却透出一股古色古香的味儿。满头长发多日不剃了、却和一脸的晦气与油泥儿显得那么协调柔和。真搞不清这位主儿的年龄：二十、三十、四十……只清楚地看见了他爪子似的右手，那小拇指的指甲是那么长、那么俏，就像半片发黄的小葱叶儿似的。进屋时，这位大爷正用珍贵的长指甲当鸟食勺儿，为那只鸟爷爷喂食儿呢。不等他开口，一串轻轻的"嘘、嘘"声儿，已经堵住了他的嘴：

　　"您哪！免开尊口，小心惊了鸟食儿！"

　　"掌柜子说……"

　　"掌柜子说个屁！咱爷儿们的鸟儿得了压食病，砸了他'香必居'能赔得起吗？"

　　"这、这……"。

　　"这什么？我说小伙计，与其跟那些俗气人儿吆喝卖菜，还不如到鸟市上捣腾鸟食儿呢！那是什么行当，有咱爷儿们拉把你，还怕你小子不发财吗？"

　　"这、这……"

　　"这鸟食儿可大有学问！"

　　又没容他来得及开口，有关鸟食儿的学问就铺天盖地向他灌来了。什么鸟的"素食"：小米、栗子、玉米面。什么鸟的"肉

　　食"：玉米虫、小蜘蛛、嫩蚂蚱。怎么调配、怎么研制、怎么保存、怎么使用，足足说了有一个多时辰，急得他差点尿了裤子。

　　"大爷！您……"

　　"我？我看你小子透着点灵气儿，是这么块料子！记着，百灵子不吃肉食儿，膛音儿可就不亮！"

　　"您！您饶了我吧。"

　　。"这叫什么话？也算咱爷儿俩有缘份，才赏你这份吃饭的本事！"

　　"掌柜子他……"

　　"他靠边立着去吧！听大爷的，甩手别干了！到老城根儿摆个卖鸟食儿的小摊，自己又当掌柜子又当伙计，赚了钱儿再捣腾只鸟儿蹓蹓，那才叫神仙过的日子呢！"

　　总之，债是分文也没讨回，倒把两个多时辰饶了进去。想到回去要挨掌柜子的大嘴巴子，急得他退出门外，眼里还直转泪珠子。

　　这时，从北屋里走出一位三十多岁的教书先生，留分头，穿长袍，戴着眼镜儿。他认得，这是老城唯一一所中学的校长辛白之先生，为人正派，颇得人缘儿。果然，一见他受了委屈，就难免鄙夷地向着下门房嘟囔了一句：

　　"遗老遗少、寄生虫！"

　　三十多年了！解放后，宗二爷进着步呢，哪顾得上理会这么个老怪物？

　　怪不得儿子从张家口搞回这只小妞子，宗二爷触景生情，似乎想起了什么，有那么点神神叨叨犯迷糊，原来好几十年前有这么一码子事儿……

　　宗二爷晃晃悠悠就要从云山雾罩的回忆中走回来，可又有点信心不足。直到目光由那破鸟笼子的鸟食罐上，慢慢移到关老爷子右手那小拇指二寸多长的指甲上，才算定准了神儿：

　　是他！

　　可好像又不是……瞧那潇洒自如的劲儿，脸上哪有油泥儿？哪有晦气？一举一动多够派儿！

　　"嘿嘿！这一走就是三个多月，北京的鸟友们盛情难却呀！官园、龙潭湖、海淀几、宣武公园的鸟市，咱都转遍了。以鸟会友，真够味儿啊！"

　　"喷喷！喷喷！"鸟友们羡慕得连眼珠子都不转了。

　　"可咱这儿就是慢哪！人家那里爱鸟者协会早成立了。上头点了头儿，说养鸟儿符合市民传统，爱鸟有益于身心健康！"

　　"是嘛？是嘛？"又是一片热腾腾的询问声。

　　"那能假得了吗？嘿嘿！就连外国人也来凑热闹，专找咱们这些老派儿的玩鸟者。说什么、什么的生态平衡。记住，这可是个值钱的洋词儿！"

　　"那是！那是！"众鸟友又忙着响应。

　　"说白了，就是鸟儿越多越好，什么种儿也别让缺了。嘿嘿！一个大鼻子就瞅准我这老闺女了，鸟笼子不算，张口就给三百块洋钱！"

　　"您？！"鸟家们像怕丢失国库似的急切。

　　"我？嘿嘿！朝大鼻子一举鸟笼子，微微一笑说：您哪！这鸟儿是咱自己玩儿的，只听音儿，不图钱！"

　　"好！"爱鸟者舒心地一声大叫。

　　"想想吧！他们把咱的圆明园都给一把火毁了，我能再把自个儿的老闺女卖给他吗？"

　　"好！"鸟家们又是一个碰头好。

　　宗二爷还是在外围傻呆呆地站着，木木地听着老头子还在讲些什么。应该说，关老爷子说的大多属实。比如，北京现在确实存在着官园、龙潭湖、海淀儿、宣武公园四大鸟市，已被全国各地的爱鸟者公认为鸟类世界的"联合国"。但宗二爷似乎一句也没听了进去，只感到这老头子一回来，就把自己身边的风水全拔走了，光啊，亮啊，都罩在了这老家伙头上。自己眨眼间被彻底抛弃了，孤苦伶仃，没着没落，就像个没了娘的孩子。妈的！这叫什么世道！

　　又是一片赞叹声，老头子似乎终于讲完了。宗二爷刚一醒神儿，只见侯七这小子像是腾出了身子，又不知从谁的胳膊时下，噌一下钻到了自己眼前。

　　"怎么？二哥！您这鸟笼子还挂着？这不是存心臊大伙儿的皮吗？"

　　宗二爷还没来得及回答，只觉得众鸟友的目光，已唰一下全落在了虬龙爪上，像是既怀着敌意、又怀着怜悯。虬龙爪啊，虬龙爪！整整三个多月、你使宗二爷得到了多少安慰，得到了多少满足，得到了多少欢乐！而现在……

　　宗二爷只感到两眼一热，恍恍惚惚间又发现虬龙爪化成了那间小小的办公室。一刹那，他只觉得胸脯子里涌满了悲愤之火，几乎脱口喊出：天哪！命运多舛，生不逢时！办公室里嫌老，虬龙爪旁嫌小！天灭我曹，天灭我曹！

　　但宗二爷却什么都没喊出来，只是怒视着笼中的小妞子，双手抖着，眼看就要发生一起笼毁鸟亡的惨剧，就在这节骨眼儿上，只见关老爷子一伸手中的鸟笼，骤然挡住了宗二爷的双手，威严而又宽厚地喊了一声：

　　"等等！侯七，你小子这是干什么？鸟友们之间还分个谁和谁呀？这位！别听他喳喳。您挂着，您挂着！"

　　"也是，也是！"应着，但大多是出于对关老爷子的尊重。

　　"二哥！那、那您就挂着吧！嘻嘻……"侯七的笑声可大有深意。

　　宗二爷借这个机会，一把摘下了鸟笼子，怒目而视侯七，转身就要走出这爱鸟者的乐园，这他曾经寄寓着希望的小树林。

　　又是关老爷子拦住了他的去路：

　　"请稍候！您能不能赏个脸儿，让我瞅瞅您的宠物儿。"

　　鸟友们也趁势围了过来，热切切地又是一片歉意地喊叫：

　　"宗二爷！宗二爷！宗二爷……"

　　宗二爷对眼前发生的这一切还没反应过来，手中的鸟笼子就让一位鸟友抄了过去，眨眼间已递到了关老爷子手中。宗二爷仍然余怒未消，但此时却意外地听到了关老爷子的一片惊叹声：

　　"喂呀！多少年了，它可是这片树林里少见的好鸟呀！侯七！你小子可是有眼不识金镶玉，错把茶壶当夜壶啊！诸位瞅瞅，瞧这毛色，瞧这身架，瞧这眼神儿，瞧这机灵劲儿！喷喷喷喷………

　　"对嘛！对嘛！"尊敬的目光又齐唰唰投向了宗二爷。

　　关老爷子瞅了一眼发懵的宗二爷，又说：

　　"您别开口！我一瞧，准知道这是地道的张家口货！嘿嘿，咱们这儿成立爱鸟者协会，没这么两三只好鸟儿还成？上头问起来，咱们也不好交待，口气不硬！ 下页